En Química se suele escribir: ∆U=Q + W
siendo el calor positivo cuando ingresa al sistema en estudio y el trabajo positivos cuando el trabajo es realizado por el medio exterior sobre el sistema en estudio.
Es decir, el calor es positivo cuando es recibido por el sistema, y el trabajo es positivo cuando es recibido por el sistema.
En Física, se presta atención al trabajo de máquinas térmicas, donde el sistema es el que realiza trabajo sobre el medio